Nous allons porter un regard détaillé sur le revêtement qui a changé le tennis de table. En quoi est-il spécial ? Comment a t-il été développé ? Tout savoir sur TENERGY…

Le 21 avril 2008, une toute nouvelle famille de revêtements a été lancée : TENERGY. Un revêtement qui a révolutionné le tennis de table offensif et qui a été immédiatement adopté par un large éventail de professionnels ainsi que par des joueurs amateurs. TENERGY a été lancé après 20 années de recherche et développement.

La problématique initiale était de maintenir le rythme et la vitesse dans le tennis de table après l’interdiction de la colle rapide – pour permettre aux joueurs professionnels de conserver la puissance et l’efficacité dans leur propre jeu. À la stupéfaction de l’équipe de recherche et de développement de Butterfly, TENERGY est devenu l’un des revêtements les plus utilisés et les plus appréciés que jamais.

TENERGY était utilisé par la majorité des joueurs lors du Championnat du monde 2014.

Professionnels et amateurs ont été attirés par la qualité et les caractéristiques de TENERGY. Elles leur ont permis de jouer des coups habituellement réservés aux meilleurs joueurs : pour contre-topspiner, démarrer avec beaucoup de rotation en revers sur la table et réaliser des virgules en remise de service : des coups que nous pouvons observer quel que soit le niveau de pratique.

TENERGY, un revêtement populaire
L’utilisation de ce revêtement aux Championnats du monde de 2012 à Dortmund (Allemagne) démontre à quel point TENERGY est répandu avec 53% des 799 joueurs engagés qui utilisaient au moins un TENERGY. Idem lors des Mondiaux 2014 à Tokyo (Japon).

Mais tout d’abord… La colle rapide : comment tout a commencé.

L’histoire de TENERGY débute dans les années 80 avec des techniciens à la recherche d’idées pour augmenter la vitesse de la balle. Déjà à l’époque, la demande pour plus de vitesse et plus de rotation était palpable.
La découverte de la colle rapide par Tibor Klampar dans les années 70, a même accéléré ce mouvement dans le tennis de table professionnel, utilisée avec succès par les Klampar, Gergely et autre Jonyer lors des Championnats du monde 1979. La vitesse et le collage sont soudainement devenus des ingrédients indispensables pour tous les joueurs de tous niveaux avec une diffusion massive dans les années 1980.
C’est seulement quelques années plus tard que l’ITTF a annoncé l’interdiction de la colle rapide. L’annonce initiale de 1994 a été reportée, mais Butterfy a immédiatement commencé à imaginer des revêtements qui imiteraient les bénéfices de la colle. Ces longues années de recherche ont été récompensées.

3 technologies uniques – 4 caractéristiques principales

La quête principale pendant des années était de produire vitesse et rotation sur un revêtement sans l’aide d’une colle spéciale. Trois technologies d’avant-garde ont été inventées lors du processus de recherche et sont en amélioration permanente jour après jour.

1. 1 "High Tension"
2. 2 "Spring Sponge"
3. 3 Les alvéoles

Ces technologies assemblées créent des caractéristiques spéciales, palpables dans le jeu et éprouvées dans les tests :

• · Grande adhérence
• · Vitesse
• · Rotation
• · Trajectoire Courbe de la balle

Hitoshi Yamazaki, de l’équipe de recherche et développement travaillant sur TENERGY, se souvient :

« Au début, nous avons analysé le processus responsable de l’ajout de la vitesse et de la rotation sur un revêtement avec l’usage de la colle rapide. Ce fut relativement simple : l’application de la colle. Le collage applique une tension sur un revêtement et lui fournit plus d’élasticité. Notre problème était de savoir comment appliquer ce principe sur un revêtement non-collé, tout en assurant qu’il reste durable et ne se déchire pas. Habituellement, plus la tension d’un caoutchouc est élevée, plus il tend à perdre de la qualité. »

Ce fut un défi pour l’équipe de Butterfly ; 7 ans plus tard, la réponse a été trouvée avec la naissance de la technologie "High Tension".

Grâce à cette innovation il était possible d’augmenter véritablement la tension sur la surface d’un revêtement et de la mousse, ce qui lui permet de renvoyer l’énergie d’une balle entrant vers l’extérieur et de s’appuyer dessus. La compression de surface crée littéralement une impulsion supplémentaire – un peu comme sur un trampoline, où la tension plus élevée fournit un rebond supérieur -. Bien que, pour un revêtement la tension ne soit pas créée mécaniquement, mais plutôt sur le plan chimique. En conséquence, les revêtements dits High Tension avaient une tension beaucoup plus élevée par rapport aux revêtements standards de l’industrie – sans perte de qualité ou de durabilité. En 1997, BRYCE a été lancé, le premier revêtement High Tension, que l’Autrichien Werner Schlager a rendu célèbre lorsqu’il a remporté les Championnats du monde 2003 à Paris.
En 2007, Bryce VITESSE est lancé avec deux fois plus de tension que le Bryce origine. Ce revêtement est devenu le premier choix sur le coup droit pour de nombreux joueurs professionnels, tels que le Danois Michael Maze. Il devint lui-même champion d’Europe en utilisant BRYCE SPEED ??en 2009 face à… Werner Schlager.

« Mais par rapport aux premiers revêtements "High Tension", nous avons réussi à augmenter la tension de 300% dans la série TENERGY », explique Yamazaki. « Nous étions particulièrement fiers que les joueurs qui les ont testés indiquent qu’ils pourraient les utiliser pour une plus longue durée sans ressentir une perte qualité. »

 Un facteur important dans le développement de TENERGY a été la découverte d’une technologie compliquée : "Spring Sponge". La recherche a pris environ 10 ans avec des investissements considérables avec de nombreux tests avant que le revêtement puisse être produit en masse. L’accent a été mis sur la structure de la mousse alors qu’auparavant elle ressemblait parfois à la surface du revêtement.

L’interrogation était : plus la balle reste longtemps en contact avec le revêtement, plus cela procure de toucher. Dans le détail : une balle plus profonde peut creuser le revêtement le plus longtemps possible. Il semble donc que la solution serait une mousse plus souple. Le problème est : une mousse douce absorbe aussi l’énergie de la balle, ce qui ralentit le rebond sur le revêtement. Donc, l’objectif devait être de trouver un revêtement plus souple qui peut transmettre de l’énergie en quelque sorte au lieu de l’absorber. Pour trouver une solution pratique, les chercheurs ont dû fouiner dans une direction différente.
Qu’est ce qui pourrait augmenter les performances d’une mousse, outre l’épaisseur ou la puissance ?
La réponse – en bref – était la cohérence. Il fallait créer un échantillon de mousse ni trop mou, ni trop épais. Yuichi Thsuchiya de l’équipe de développement Butterfly explique :

 « Les revêtements classiques absorbent l’énergie de la balle – un peu comme un tapis sans plumes. La balle repart seulement avec la puissance appliquée par le joueur. Mais cet échantillon s’est avérée très différent à cet égard : les alvéoles de la mousse la rendent plus élastique. Quand une balle touche le revêtement, il creuse la mousse. Cette mousse spéciale se contracte et s’élargit sous la pression – comme un ressort – pour propulser la balle avec une énergie supplémentaire. Le nom est resté et la technologie a été appelée plus tard Spring Sponge. »

Le vrai défi a commencé quand la mousse devait être produit en masse avec exactement les mêmes caractéristiques que les échantillons. Afin d’accomplir cette prouesse, Butterfly a investi dans de nouvelles machines de production, uniquement pour la production de Spring Sponge.

« Rétrospectivement, investir dans de nouvelles installations de production en valait la peine. Tsuchiya explique qu’en raison du développement permanent ainsi que des ajustements, nous sommes maintenant en mesure de contrôler activement la taille de ces cellules à l’intérieur à 0,1 mm près. Il y a encore un potentiel d’optimisation et nous travaillons constamment sur l’amélioration de la technologie. »

Qu’en est-il de la structure des alvéoles ?
Même si "Spring Sponge" a eu un effet incroyable, trouver la bonne surface du revêtement juste après les premiers développements s’est avérée plus difficile.

Pourquoi donc ?
Parce que les combinaisons de la hauteur, du diamètre et de la distance entre les alvéoles qui avaient été travaillées par le passé ne donnaient pas satisfaction avec "Spring Sponge". Aller à l’encontre de la tradition est toujours difficile, mais dans ce cas précis cela semblait nécessaire.
Après avoir développé et testé les structures d’une centaine d’alvéoles différentes, l’équipe a été surprise par un certain nombre d’échantillons, à savoir ceux nommés avec les codes de production : 05, 64, 80 et 25. La structure unique de ces échantillons a fourni les meilleurs résultats. Des tests approfondis par le personnel de Butterfly ainsi que les joueurs professionnels du Team Butterfly ont donné des résultats mitigés à ces échantillons – à la surprise de l’équipe de développement. Les stars telles que Timo Boll, Jun Mizutani, Werner Schlager et d’autres ont effectivement préféré différents échantillons d’essai.

Masamachi Kubo rappelle : « La colle rapide était encore permise à ce moment. Les joueurs ont eu en effet des difficultés à comparer directement les échantillons à leur matériel de compétition. Néanmoins, nous étions un peu déçus de voir ces résultats mitigés – ils étaient le fruit d’un investissement important de notre part ! (Sourires). Je suis heureux que cela ne nous ait pas empêché de poursuivre à l’époque. »
Plus tard, les joueurs se sont souvenus de leur première réaction mais étaient ravis de voir que les revêtements TENERGY sont restés à un niveau de haute performance pour une durée plus longue par rapport à d’autres revêtements malgré la tension accrue de manière significative.

All About TENERGY – Le film !

La deuxième et dernière partie traite des principales questions de joueurs : quelles sont les caractéristiques de chaque TENERGY ? Pourquoi sont-ils différents ? Quel TENERGY convient le mieux à mon jeu ? Si vous voulez les réponses tout de suite, regardez les images HD de Timo Boll et Jun Mizutani avec des graphismes incroyables et des ralentis pour tout savoir sur l’incroyable aventure de TENERGY.

Dévoilé en 2008, TENERGY 05 a été le premier revêtement qui a ouvert la voie d’une nouvelle série complétée plus tard par TENERGY 64, 25, 80 et leurs versions FX. Une véritable success-story.
Quel revêtement TENERGY est-il le meilleur pour vous ?

Le choix du revêtement TENERGY le plus approprié ne peut pas être uniquement effectué par des numéros ; le bois joue aussi un rôle fondamental. Cependant, quelques notions de base peuvent faciliter votre choix du revêtement pour votre jeu. Les revêtements TENERGY sont des alliés pour le jeu offensif basé sur la vitesse, la rotation et le contrôle, mais avec un accent différent sur ces aspects pour chaque revêtement de la série. Le meilleur revêtement dépend des forces et des souhaits de chacun ainsi que du style de jeu. Par le passé, le choix était sûrement un peu plus simple. Des revêtements, comme le Bryce, fournissait de la vitesse et de la puissance mais avec une capacité de rotation limitée. TENERGY a fait un choix un peu plus compliqué car il fournit tout cela à la fois. Un autre aspect important pour les joueurs concerne le "contrôle". Mais quel est exactement le contrôle ? Nous reviendrons sur ce point plus tard. Globalement TENERGY a permis une élévation du niveau de jeu pour beaucoup de joueurs, et permis d’améliorer des coups techniques très exigeants comme le contre topspin et la virgule qui est devenue un coup réalisable par tous. L’équipe Recherche et Développement de Butterfly confirme ce point :
Les revêtements TENERGY permettent aux joueurs de jouer plus de coups à un niveau supérieur technique plus exigeant. Globalement, le tennis de table devient plus amusant, car les joueurs se rendent compte que ces coups sont devenus possibles. Et avec moins d’erreurs.

La vitesse TENERGY 64
La première chose que demandent les joueurs à leur revêtement c’est de la vitesse et de la rotation. Le revêtement le plus rapide est le TENERGY 64, suivi par 80 et 05. Les joueurs professionnels choisissent souvent TENERGY 64 pour obtenir la vitesse maximale et la puissance de leurs coups, tels que Jun Mizutani, Zhang Jike ou Chuang Chih-Yuan.

Le point fort de TENERGY 05 est la rotation.
Lorsque la balle est frappée avec une trajectoire courbe, elle atteint le plus grand nombre de tours par seconde, plus qu’avec un TENERGY 80 ou 64. TENERGY 05 soutient non seulement les joueurs avec des topspins lourds, mais aussi les services et même les coups défensifs coupés. TENERGY 05 est largement utilisé par les meilleurs joueurs, parmi eux Timo Boll, Marcos Freitas ou Kenta Matsudaira.

Les multi-facettes de TENERGY 80
Les aspects fondamentaux de la vitesse et de la rotation sont bien équilibrés avec TENERGY 80. La structure des alvéoles se situe entre les TENERGY 64 et 05 en termes de hauteur et de diamètre et sont donc ses caractéristiques de jeu en conséquence. Avec beaucoup de rotation et vitesse, TENERGY 80 permet de garder le contrôle tout le temps, en soutenant l’offensive adverse et le placement. Cela rend TENERGY 80 comme le meilleur choix pour les joueurs allround tels que Tie Yana, Seiya Kishikawa ou Joao Monteiro.

Comparaison des trajectoires des topspins.

Comprendre les points forts de chaque TENERGY peut être illustré par les différentes trajectoires sur Topspin. Regardons :

• Plus la trajectoire est incurvée, plus il y a de rotation sur la balle.
• Plus la trajectoire est basse et rectiligne, plus il y a de vitesse.

TENERGY 05 a la trajectoire du topspin la plus courbée, TENERGY 64 est la plus droite. La trajectoire incurvée de TENERGY 05 ne signifie pas seulement que le topspin contient le plus de rotations mais il contribue également à diriger la balle avec précision sur la table, même lorsque le topspin est frappé tard et en dessous du niveau de la table. Cela soutient le style de jeu développé par Timo Boll ou Tiago Apolonia. La vitesse élevée de TENERGY 64 maintient la trajectoire basse et droite, réduisant le temps de transfert de la balle sur la même distance, ce qui limite le temps de réaction de l’adversaire. Des joueurs comme Zhang Jike ou Jun Mizutani apprécient particulièrement cet aspect.
- Les joueurs à la recherche d’un maximum de rotations et de topspins stables devront choisir un revêtement TENERGY 05.
- Les joueurs qui jouent des coups puissants et rapides devront logiquement se tourner vers TENERGY 64.
- Enfin les joueurs à la recherche d’équilibre entre ces aspects trouveront un revêtement adapté avec TENERGY 80.

Ici, TENERGY 64 a la trajectoire de balle la plus haute. La plus basse et la plus directe est celle de TENERGY 05. Le principe reste cependant le même alors que le mouvement de la frappe est inversé. Au lieu de déplacer la raquette vers le haut pour le topspin, il faut la déplacer vers le bas pour couper.

Cela permet la conclusion suivante :
Plus la surface du revêtement est dure, plus précise est la balle qui suit précisément le mouvement de la raquette.
Les joueurs défensifs qui apprécient les rotations – également à l’attaque – ont tendance à favoriser le revêtement TENERGY 05, c’est le cas du joueur grec Panagiotis Gionis : jouer avec plus de backspin n’est pas toujours la meilleure option car il permet à l’adversaire de répondre avec un topspin plus vicieux, qui peut être difficile de ramener sur la table.

De combien de «contrôle» avez-vous besoin ?
Outre la vitesse et la rotation, les joueurs veulent aussi une caractéristique supplémentaire appelée «contrôle». Intéressons-nous à la différence entre les revêtements de la famille TENERGY sur cet aspect avec : 05, 64 et 80

Comparaison : la dureté de la surface
La mousse est la même sur tous les revêtements TENERGY, exceptées pour les versions FX qui disposent d’une mousse tendre et plus légère. Donc la différence entre les revêtements est liée à leur surface : à la géométrie des picots. Les alvéoles plus courtes de TENERGY 05 en font le revêtement le plus dur, plus que TENERGY 80 et 64.

La dureté a une importance dans le contrôle de la balle, mais :

En fait qu’est ce que le contrôle ?

Le contrôle de balle est un facteur bien plus difficile que la plupart des gens ne sauraient l’admettre. Il n’y a pas un mais plutôt deux facteurs du contrôle de la balle :
- il y a le contrôle de balle en jeu passif, ce qui signifie la facilité de retour d’un coup de l’adversaire,
- et il y a le contrôle de la balle dans le jeu actif, ce qui signifie la facilité de mettre en place un coup déterminant.

La surface souple du revêtement TENERGY 64.
Le contrôle en jeu passif
Les deux images illustrent très bien le principe du contrôle passif.

La surface dure du revêtement TENERGY 05.
Sur la droite, nous pouvons voir la balle “creuser” la surface d’un revêtement plus souple avec plus d’alvéoles. En raison de l’impact profond, la balle a un plus petit angle de sortie et donc garantie donc moins de dispersion.
Cela signifie que lorsqu’une balle arrive frappée, un revêtement avec une surface tendre permet plus de contrôle en bloc ou en jeu passif. Elle aide à faire face à la rotation en réduisant l’angle de sortie. Cela rend TENERGY 64 plus intéressant pour les joueurs recherchant le contrôle passif et la capacité de produire des blocs sécuritaires face aux coups de l’adversaire.
Avec une surface de revêtement plus dure, comme TENERGY 05, la balle ne peut pas creuser profondément la surface du revêtement comme illustré sur la gauche. Le contrôle passif est réduit, comme l’angle de sortie d’une balle à rotation élevée, exigeant une compétence technique supérieur de joueurs car ils ont besoin de trouver le bon angle pour contrer la rotation. Le revêtement est globalement plus sensible aux effets entrants.

Contrôle actif
Dans le jeu actif, les mêmes principes produisent des résultats différents. Avec une surface de revêtement plus dure, le contrôle sera bien meilleur : la balle suivra précisément le mouvement de la raquette permettant ainsi un meilleur placement de balle.

Si nous regardons bien le schéma, TENERGY 05 offre le meilleur contrôle, suivi par TENERGY 80 et 64. Jetez un oeil sur notre vidéo All about TENERGY qui vous explique toutes les nuances.

Contrôle de la balle – conclusion.
Les joueurs recherchant le contrôle dans le placement des coups actifs, comme Timo Boll, trouveront le meilleur contrôle avec TENERGY 05. Sa surface dure permet à la balle de suivre précisément le mouvement de la raquette, permettant au joueur de jouer sans ouvrir la raquette pour remettre de la rotation. La rotation supplémentaire stabilise la balle en créant plus de sécurité dans le placement.
Les joueurs à la recherche de contrôle passif, comme Jun Mizutani, exigent une grande quantité de la sécurité dans les coups de retour et sont donc mieux équipés avec TENERGY 64. Avec ses longues alvéoles, la surface plus souple du revêtement permet au joueur de mieux gérer la rotation en bloc.
TENERGY 80 propose un compromis entre contrôle passif et actif.

Jun Mizutani

Nous avons demandé à Jun Mizutani de nous faire partager son expérience sur ces deux revêtements. Il joue actuellement avec TENERGY 64 sur des deux côtés, après avoir utilisé TENERGY 05 pendant quelques temps.
Si j’ai apprécié la stabilité et les possibilités de rotation avec TENERGY 05 pour faire des topspins, j’ai trouvé un manque de contrôle passif en retour des coups sur la table et mes propres topspins qui avaient globalement une vitesse inférieure par rapport à TENERGY 64, c’est pourquoi j’ai décidé de jouer avec ce revêtement.
La méthode d’analyse de Jun de son propre jeu, en coup droit et en revers, permet d’établir des priorités qui peuvent servir d’exemple afin de décider quel revêtement vous convient parfaitement.

TENERGY 80 est-il adapté à tous les joueurs ?

Jusqu’ici, notre analyse était axée sur les extrêmes : la rotation et la vitesse. Par conséquent, TENERGY 05 et 64 étaient les exemples les plus adaptés.

Comme tous les revêtements TENERGY, le modèle 80 dispose de la même mousse. Mais ses alvéoles se situent entre les TENERGY 64 et 05, en terme de hauteur et de distance. En outre, le poids et sa dureté du revêtement se situent entre les deux autres.
En conséquence, TENERGY 80 reprend les points forts de 05 et 64, tout en fournissant une équilibre entre rotation et vitesse.
En bref : il aide les joueurs à atteindre un contrôle passif avec un revêtement plus souple, mais permet également des rotations précises et des topspins rapides. Cela rend le TENERGY 80 idéalement adapté aux joueurs Allround tels que Tie Yana Seiya Kishikawa ou Joao Monteiro.

TENERGY 25 : plus de rotation et de précision sur la table.

Volontairement TENERGY 25 n’a pas encore été évoqué. Ce revêtement a des caractéristiques qui sont tout à fait significatives par rapport aux autres TENERGY.
Ses caractéristiques dans le jeu à grosse rotation exigent aussi une grande expertise technique des joueurs désireux de bénéficier de ses points forts : s’ils ont besoin de frapper la balle de façon parfaitement tangentielle et “soft” en topspins, flips ou sur les services.

TENERGY 25 utilise des alvéoles larges et courts, comme illustré sur la gauche. Ces alvéoles sont alignées avec une distance plus limitée, par rapport aux T64 ou T05. Par conséquent, le contrôle passif est réduit avec un angle de sortie élevée de la balle, même si la vitesse de ce revêtement n’est pas l a plus élevée.
TENERGY 25 est adapté pour :
Les services courts à grosse rotation, un jeu court-court avec beaucoup de contrôle, des rotations lourdes et des contre topspins sur la table.

Les caractéristiques de TENERGY 25 sont enracinées avec la surface dure du revêtement. Avec la surface dure, la balle suit le mouvement de la raquette encore plus précisément qu’avec TENERGY 05. La trajectoire est non seulement plus courbe mais également plus courte que TENERGY 25 qui a une trajectoire plus basse.

TENERGY 25 : angle supérieur de sortie.
Par le passé, Koki NIWA a été un utilisateur de TENERGY 25. Plus loin de la table, son jeu a progressé et il est depuis passé à TENERGY 05 sur son coup droit et à TENERGY 80 sur son revers pour bénéficier de puissance supplémentaire et de vitesse dans son jeu.

TENERGY FX – sentir la différence
En conclusion, les caractéristiques du revêtement FX sont expliquées dans la vidéo TENERGY 05-FX, TENERGY 80-FX, TENERGY 64-FX and TENERGY 25-FX) qui sont différentes de leurs homologues avec une vitesse supplémentaire, un poids réduit et un toucher plus doux.

Adaptation from the japanese original by Frank Voeller. English translation by Sebastian Hallen